La función renal baja con la edad en todas las personas, y un filtrado glomerular estimado (TFGe) de 60 a 89 es habitual en mayores. La insuficiencia renal suele dar signos vagos como cansancio y confusión. La forma aguda, por deshidratación, infecciones o medicamentos, es urgente.
Por el equipo editorial de NyramiPublicado 2 de octubre de 20269 min de lectura
Quizá a tu madre o a tu padre le han dicho que tiene «la función renal reducida» tras un análisis de sangre, o quizá te lo han dicho a ti. En muchas personas mayores la función renal es más baja que antes sin que llegue a ser un gran problema, pero a veces es urgente. Esto es lo que conviene saber.
Sí. La función renal disminuye poco a poco con la edad, también en personas sanas, unos 0,5 a 1 ml/min al año según la Dirección de Salud de Noruega (Helsedirektoratet). Por eso un filtrado glomerular estimado (TFGe) entre 60 y 89 se considera habitual en personas mayores. El TFGe es una estimación de cuánta sangre filtran los riñones por minuto, calculada a partir de la creatinina en sangre, la edad y el sexo.
Solo se habla de enfermedad renal crónica (ERC) cuando el TFGe está por debajo de 60 durante más de tres meses, o cuando hay otros signos de daño renal, sobre todo albúmina (una proteína) en la orina. EKFC, la fórmula que usan ahora muchos laboratorios noruegos, tiene en cuenta la edad. Consulta filtrado glomerular normal por edad, o calcula el TFGe con la calculadora de filtrado glomerular.
La creatinina se produce en los músculos. Por eso, en una persona mayor delgada y frágil la creatinina puede parecer normal aunque los riñones filtren mal, según el Manual Noruego de Medicamentos (Norsk legemiddelhåndbok). En ese caso el médico puede medir la cistatina C, un análisis de sangre que no depende de la masa muscular.
La enfermedad renal crónica rara vez da molestias hasta que la función renal está muy reducida, y en las personas mayores los signos suelen ser vagos y fáciles de confundir con el envejecimiento normal. En la insuficiencia renal grave, las sustancias de desecho que se acumulan en la sangre también pueden causar confusión y somnolencia.
Estos signos pueden tener muchas otras causas. Son el análisis de sangre y el de orina los que muestran si la causa son los riñones. Lee más en Síntomas de insuficiencia renal.
La insuficiencia renal aguda aparece en horas o días y es urgente, mientras que la enfermedad renal crónica avanza a lo largo de meses y años. Las personas mayores tienen más riesgo de insuficiencia renal aguda porque sus riñones tienen menos reserva. La deshidratación por vómitos, diarrea, fiebre o calor, las infecciones y algunos medicamentos son los desencadenantes más frecuentes.
En los hombres mayores, una próstata agrandada también puede bloquear la salida de la orina. La insuficiencia renal aguda a menudo se puede corregir si la causa se trata rápido, pero en alguien que ya tiene enfermedad renal crónica, un episodio así puede dejar la función renal peor de forma permanente.
Insuficiencia renal aguda y crónica en personas mayores
Aparece
Causas frecuentes
Signos típicos
¿Puede mejorar?
¿Qué hacer?
Llama al servicio de urgencias médicas (legevakt) al 116 117 si una persona mayor con enfermedad renal orina muy poco o nada, está más confusa o somnolienta de lo habitual, tiene falta de aire o se hincha rápidamente. Contacta con el médico de cabecera el mismo día si por vómitos, diarrea o fiebre come y bebe poco. Si su vida corre peligro, llama al 113.
Muchos medicamentos se eliminan por los riñones y hay que bajar la dosis, cambiarlos o evitarlos cuando la función renal está reducida. El Manual Noruego de Medicamentos recomienda revisar con regularidad los medicamentos de las personas mayores que toman varios. Pídeselo al médico de cabecera.
Muchos otros medicamentos también deben dosificarse según la función renal, así que avisa siempre al médico y a la farmacia. Consulta Medicamentos y enfermedad renal.
En caso de vómitos, diarrea, fiebre o cirugía, muchas personas con enfermedad renal crónica deben hacer una pausa en los inhibidores de la ECA o antagonistas de la angiotensina II, los diuréticos, los inhibidores de SGLT2 y la metformina, según la guía noruega para médicos de cabecera. Así se protegen los riñones mientras al cuerpo le falta líquido. Qué medicamentos incluye la pausa, y cuándo volver a tomarlos, debe acordarse con el médico por escrito de antemano. La guía KDIGO señala que el problema más frecuente es que los medicamentos no se reanudan. No cambies nada por tu cuenta sin un plan así.
La enfermedad renal crónica en personas mayores se trata igual que en las jóvenes: se mantiene baja la presión arterial, se trata la diabetes, se usan medicamentos que protegen los riñones cuando conviene y se evita lo que los daña. Pero los objetivos se adaptan a la salud y a los deseos de cada persona, y en los más frágiles el médico sopesa el beneficio frente a los efectos secundarios y la calidad de vida.
El objetivo de presión arterial puede ser menos estricto, por ejemplo, en alguien que se marea al levantarse, porque las caídas son peligrosas. El médico de cabecera hace el seguimiento de la mayoría, pero según la guía noruega hay que consultar con el nefrólogo, entre otros, a las personas mayores que se valen por sí mismas y no son muy frágiles.
Muchas personas mayores con la función renal leve o moderadamente reducida nunca llegan a necesitar diálisis. En los más mayores, la enfermedad renal avanza de media más despacio que en adultos jóvenes, y para muchos el corazón es una amenaza mayor que los riñones. Cuando los riñones fallan del todo, la esperanza de vida depende del resto de la salud y de la elección entre diálisis y tratamiento sin diálisis. Las cifras de los estudios se refieren a grupos, no a cada persona. Lee más en ¿Cuánto tiempo se puede vivir con diálisis?
La diálisis puede dar buenos años también a las personas mayores, pero a las más mayores y frágiles a menudo les aporta poco o ningún tiempo de vida extra. En ese caso, el tratamiento sin diálisis, llamado tratamiento conservador, puede ser una buena opción. No hay un límite de edad fijo. La decisión se toma con el nefrólogo, según la salud y lo que más le importa a la persona enferma.
La mitad de quienes recibían hemodiálisis en Noruega a finales de 2024 tenía más de 68 años (Registro Renal Noruego). Un gran estudio estadounidense de 2024 siguió a más de 20 000 personas mayores de 65 años con insuficiencia renal grave que no habían sido derivadas a trasplante. Quienes empezaron diálisis vivieron de media nueve días más en tres años, pero pasaron unas dos semanas menos en casa.
El tratamiento conservador no significa que el tratamiento se acabe. Frena la enfermedad, alivia molestias como las náuseas, el picor y la hinchazón, y deja espacio para planificar la última etapa junto con la familia. La guía KDIGO dice que todas las personas con enfermedad renal grave deben conocer esta opción. Helsenorge, el portal de salud público noruego, tiene una herramienta de decisión compartida (en noruego) que ayuda a comparar los tratamientos.
La edad por sí sola tampoco descarta un riñón nuevo: en 2024, un tercio de quienes recibieron su primer riñón de un donante fallecido en Noruega tenía más de 65 años (Registro Renal Noruego). Lee más en Insuficiencia renal terminal y Trasplante de riñón.
Para muchas personas mayores es más importante comer lo suficiente y tomar bastante proteína que limitar el potasio y el fósforo. La guía KDIGO aconseja valorar más proteína y energía en personas mayores frágiles o que han perdido músculo, aunque menos proteína puede ser lo correcto para algunas cuya función renal baja rápido. La desnutrición es frecuente entre las personas mayores con atención domiciliaria o en residencias, según la Dirección de Salud de Noruega.
Las personas mayores suelen sentir menos sed y beben demasiado poco, lo que aumenta el riesgo de insuficiencia renal aguda con enfermedad y calor. Aun así, algunas personas con insuficiencia renal grave o insuficiencia cardiaca tienen un límite máximo de líquidos. Consulta ¿Cuánto debes beber?
Como familiar puedes ser un par extra de ojos y oídos, pero quien está enfermo debe decidir lo máximo posible por sí mismo. Esto es lo que puedes hacer:
No tienes que cargar con todo. El municipio debe ofrecer apoyo a quienes tienen tareas de cuidado especialmente pesadas, y LNT (la asociación noruega de pacientes renales y trasplantados) tiene personas de apoyo con experiencia propia. Lee más en Familiares de personas con enfermedad renal.
En la app de Nyrami puedes registrar valores como el TFGe, la creatinina, la albúmina, la presión arterial y el peso, y verlos explicados con palabras y a lo largo del tiempo. Así es más fácil ver si la función renal se mantiene estable y tener las cifras a mano para la consulta. El escáner de alimentos valora por ti el potasio, el fósforo, el sodio y las proteínas. La app es gratuita para iPhone y Android.
Convierte los consejos en algo que puedes usar en la tienda y en la cocina: escanea la comida y mira el potasio, el fósforo y la sal valorados para ti, y sigue tus datos a lo largo del tiempo. Gratis en iPhone y Android.
Como familiar, ayudas más si entendéis la enfermedad juntos, apoyas sin tomar el control y te cuidas a ti. Con su consentimiento tienes derecho a información, el municipio debe ofrecer apoyo cuando el cuidado es pesado, y NAV tiene ayudas si debes faltar al trabajo.
La insuficiencia renal terminal significa que los riñones casi han dejado de funcionar (estadio 5, TFGe por debajo de 15). Entonces hace falta diálisis, un riñón nuevo o un tratamiento paliativo sin diálisis. Tienes derecho a rechazar la diálisis o a dejarla. Las molestias se pueden aliviar.
Lo que es bueno para los riñones es lo mismo que es bueno para el corazón: poca sal, muchas verduras, fruta y cereales integrales, agua para la sed, actividad física y no fumar. Ningún alimento limpia ni repara los riñones. Si tienes enfermedad renal, los consejos sobre potasio, fósforo y proteína pueden ser distintos.
