La enfermedad renal crónica rara vez da síntomas al principio, y muchas personas no notan nada hasta que la función renal está muy reducida. Cuando aparecen signos, los más frecuentes son cansancio, piernas hinchadas, picor, náuseas, falta de apetito y cambios en la orina. La única forma segura de saberlo es un análisis de sangre y uno de orina.
Por el equipo editorial de NyramiPublicado 1 de octubre de 2026Actualizado 2 de octubre de 20268 min de lectura
Los riñones compensan muy bien. Cuando una parte del tejido renal deja de funcionar, el resto trabaja más y tú no notas nada. Por eso la enfermedad renal se descubre a menudo tarde. Aquí tienes los signos que puedes notar, por qué aparecen y cuándo debes consultar al médico. La enfermedad en sí, sus causas y su tratamiento se explican en Enfermedad renal crónica.
El primer signo de enfermedad renal no suele ser algo que sientas, sino algo que aparece en un análisis: albúmina en la orina o un filtrado glomerular estimado (TFGe) bajo en el análisis de sangre. Muchas personas no tienen síntomas en los estadios 1 a 3. La orina espumosa puede ser un signo temprano que puedes ver tú mismo, porque puede significar que se están perdiendo proteínas.
Por eso, si tienes presión arterial alta, diabetes o enfermedad cardíaca, no deberías esperar a tener síntomas. Pide a tu médico de cabecera (fastlege) un análisis de sangre (creatinina y TFGe) y un análisis de orina (cociente albúmina/creatinina). Lee más en Cómo se detecta la enfermedad renal y Proteínas en la orina.
Los síntomas más frecuentes de una función renal reducida son cansancio, piernas hinchadas, picor, náuseas, falta de apetito y orinar más a menudo por la noche. Aparecen porque los riñones ya no consiguen eliminar los productos de desecho, la sal y el agua, y porque producen menos de las hormonas que el cuerpo necesita para formar sangre.
| Síntoma | Por qué ocurre |
|---|---|
| Cansancio y falta de energía | Anemia y productos de desecho que se acumulan en la sangre |
| Piernas, tobillos o párpados hinchados | El cuerpo retiene sal y agua |
| Picor y piel seca | Productos de desecho y desequilibrio de minerales en la sangre |
| Falta de apetito, náuseas, pérdida de peso | Productos de desecho que se acumulan (uremia) |
| Sabor metálico en la boca | Productos de desecho en la sangre (uremia), en fases avanzadas |
| Orinar más a menudo por la noche | Los riñones regulan peor los líquidos |
| Falta de aire | Líquido que se acumula, también en los pulmones |
| Calambres, piernas inquietas, mal sueño | Productos de desecho y sales en desequilibrio |
| Piel pálida, moratones con facilidad | Anemia y peor coagulación de la sangre |
| Presión arterial alta | Los riñones ayudan a controlar la presión arterial |
Ninguno de estos síntomas significa por sí solo que tengas insuficiencia renal. El cansancio y los tobillos hinchados tienen muchas otras causas. Pero si tienes varios a la vez, o tienes un factor de riesgo, vale la pena hacerse los análisis.
La mayoría de las personas nota poco o nada en los estadios 1 y 2, y muchas tampoco en el estadio 3. En el estadio 3 suelen aparecer cansancio y anemia. En los estadios 4 y 5 los síntomas se hacen más claros: falta de apetito, náuseas, vómitos, picor, debilidad, piernas inquietas y dificultad para dormir.
Los síntomas aparecen poco a poco, a menudo a lo largo de meses y años. Muchas personas se acostumbran a estar cansadas y piensan que es la edad o el estrés. Por eso tus valores dicen más que cómo te sientes. Cuando los riñones están débiles, el potasio en la sangre también puede subir demasiado, y eso puede dar debilidad muscular y un pulso irregular, mira Potasio en los alimentos. Lee qué significa cada estadio en Estadios de la insuficiencia renal.
El picor de la insuficiencia renal se llama prurito urémico y es frecuente en la enfermedad renal avanzada. Puede afectar a grandes partes del cuerpo, por ejemplo toda la espalda, y suele ser peor por la noche. La piel suele volverse seca. El picor se debe a productos de desecho y a un desequilibrio de minerales y hormonas que los riñones ya no mantienen bajo control.
El picor puede afectar mucho al sueño y a la calidad de vida, pero se puede tratar. Una crema para la piel seca es un primer paso. El médico también revisa el fosfato y otros minerales en la sangre, porque unos valores demasiado altos pueden empeorar el picor, mira Fósforo en los alimentos. A algunas personas les ayuda la fototerapia o algunos medicamentos, y en quienes están en diálisis puede ayudar ajustar la diálisis. Cuéntale a tu médico lo del picor, aunque parezca poca cosa.
Sí. Cuando los riñones no consiguen eliminar suficiente sal y agua, el líquido se acumula en el cuerpo. A menudo se nota en tobillos y piernas hinchados, y en hinchazón alrededor de los ojos por la mañana.
Las piernas hinchadas también pueden tener otras causas, por ejemplo insuficiencia cardíaca. Un aumento de peso de más de 2 kilos en 3 a 4 días es señal de que el cuerpo está reteniendo líquido, y entonces debes consultar al médico. Lee más en Equilibrio de líquidos en la enfermedad renal y Los riñones y el corazón.
La orina puede cambiar, pero no siempre lo hace. La orina espumosa puede significar que se pierden proteínas, y una orina rojiza, marrón o de color cola puede significar sangre. Muchas personas con una función renal reducida necesitan orinar más a menudo, sobre todo por la noche, y en la insuficiencia renal avanzada puede haber menos orina que antes.
El olor de la orina no es un signo conocido de enfermedad renal. Un olor fuerte suele deberse más bien a haber bebido poco o a una infección de orina. La sangre visible en la orina siempre debe revisarla un médico. Lee más en Orina espumosa y Proteínas en la orina.
La enfermedad renal crónica por lo general no duele, y el dolor no está entre los signos habituales. El dolor en el costado o la espalda suele deberse más a cálculos renales, a una infección del riñón (pielonefritis) o a los músculos. Si tienes fiebre y dolor en el costado, o un dolor fuerte que llega en oleadas, consulta al médico el mismo día.
La excepción son algunas enfermedades hereditarias, como la poliquistosis renal, en la que los quistes grandes pueden doler en el costado o la espalda. Lee más en ¿Es hereditaria la enfermedad renal?.
No. El cáncer de riñón es una enfermedad distinta de la enfermedad renal crónica. A menudo da pocos síntomas al principio y suele encontrarse por casualidad, por ejemplo cuando el médico estudia una sangre en la orina. La sangre en la orina, el dolor en un lado de la espalda o del vientre justo debajo de las costillas y un bulto en el vientre pueden ser signos.
La sangre visible en la orina siempre debe revisarla un médico, aunque solo pase una vez. Lee más sobre el cáncer de riñón en la Sociedad Noruega contra el Cáncer (Kreftforeningen).
Las fuentes sanitarias noruegas describen los mismos síntomas de insuficiencia renal en mujeres y hombres. En las personas mayores los signos también son los mismos, pero es más fácil pasarlos por alto: el cansancio, la falta de apetito y los tobillos hinchados se atribuyen enseguida a la edad. La enfermedad renal crónica es más frecuente a medida que envejecemos, así que los análisis son especialmente útiles entonces. Lee más en Insuficiencia renal en personas mayores.
En las personas mayores los signos aparecen poco a poco y se atribuyen fácilmente a la edad: más cansancio, menos apetito, tobillos hinchados, menos orina o estar más confuso que antes. Si notas varios, sobre todo en alguien que toma medicamentos para la presión arterial o diuréticos, pide que le hagan los análisis de riñón.
Revisad juntos los medicamentos, también los analgésicos comprados sin receta, y llevadlos al médico. Encontrarás consejos para ti, que estás a su lado, en Familiares de personas con enfermedad renal.
La lesión renal aguda aparece en horas o días, a menudo con una enfermedad grave, deshidratación o ciertos medicamentos, como los analgésicos antiinflamatorios, y muchas veces se recupera. La enfermedad renal crónica avanza lentamente a lo largo de meses y años y por lo general no desaparece. Los síntomas de la lesión renal aguda aparecen rápido y pueden ser graves.
Los signos de lesión renal aguda son orinar poco, náuseas y vómitos, mucha sed, mareo, falta de aire (sobre todo al estar tumbado) y pulso rápido. Si tienes estos signos, consulta al médico el mismo día. Lee más sobre el pronóstico en Insuficiencia renal y esperanza de vida.
Consulta a tu médico de cabecera (fastlege) si notas hinchazón creciente, cansancio que no se va, picor persistente, náuseas, cambios en la orina o que te salen moratones con facilidad. Consúltale también si tienes presión arterial alta, diabetes o enfermedad cardíaca y no te han revisado los riñones.
En la app de Nyrami puedes registrar la presión arterial, el peso y los líquidos, y ver tus valores, como el TFGe, la creatinina y la albúmina, explicados con palabras. Así es más fácil ver si algo cambia y tener tus valores a mano cuando hables con tu médico. La app es gratuita para iPhone y Android.
Convierte los consejos en algo que puedes usar en la tienda y en la cocina: escanea la comida y mira el potasio, el fósforo y la sal valorados para ti, y sigue tus datos a lo largo del tiempo. Gratis en iPhone y Android.
La mayor parte de la enfermedad renal no es hereditaria, sino que se debe a la presión arterial alta y la diabetes, que a menudo se repiten en las familias. Algunas enfermedades renales se heredan directamente, sobre todo la poliquistosis renal y el síndrome de Alport. Si un familiar cercano tiene enfermedad renal, conviene que te revises la presión arterial, la sangre y la orina.
La lesión renal aguda a menudo se recupera del todo o casi del todo. La enfermedad renal crónica (ERC) por lo general no desaparece, pero su avance a menudo se puede frenar tanto que muchas personas nunca necesitan diálisis. Cuánto se vive depende sobre todo del estadio, la albúmina en la orina, la edad y el corazón. Con diálisis o un riñón nuevo, la vida puede seguir siendo buena.
La enfermedad renal crónica (ERC) significa que los riñones han estado dañados o han funcionado peor de lo normal durante al menos tres meses. Alrededor del diez por ciento de los adultos la tiene, la mayoría en grado leve y sin notar nada. La enfermedad no desaparece, pero el tratamiento puede frenarla, a menudo durante muchos años.
